черепов. Обойдя вокруг, он стал искать дверцу отсека резервного питания, чтобы проверить аккумуляторные ячейки. Чем чёрт не шутит, вдруг одна из них окажется рабочей и сможет запитать медкапсулу...

— Внизу справа, — подсказала Бета, и он наконец смог разобрать через толстый слой пыли контуры люка.

Вскрыв его, десантник протянул руку, как вдруг чуть ли не спинным мозгом почувствовал, что рядом кто-то есть.

— Не беспокойся, это всё тот же юродивый, — спокойным тоном произнесла Бета. — Думаю, он не опасен.

Капрал повернул голову и увидел рядом с собой сидящего на корточках исхудавшего человечка, который внимательно смотрел за его действиями. Сейчас он не выказывал ни агрессии, ни страха, а просто наблюдал. Помня о неудачном первом контакте, Девастатор решил ничего не говорить, а лишь доделать начатое — вытащить аккумуляторную ячейку из гнезда...

Потянув за ручку, он почувствовал вибрацию. И достаточно сильную, чтобы одёрнуть руку и с недоумением уставиться на корпус трансформатора. А потом и на «ребёнка», который снова, как и в прошлый раз, начал издавать ужасные крики и светиться, как рождественская ёлка. Именно в этом свете капрал заметил, как от человечка во тьму тянется то ли кабель, то ли какой-то отросток. И вот наступил момент, когда эта нить резко натянулась, и существо унеслось в сторону, словно червяк на крючке от удочки рыбака. Бросившись за ним, Девастатор оказался прямо перед трансформатором, створки которого раскрылись сами собой и заглотнули «ребёнка» целиком.

— Что за...

Десантник стал свидетелем воистину удивительных метаморфоз. Пятиметровый трансформатор отращивал по бокам чешуйчатые ноги, которые упирались в кафельный пол. Металлический корпус трещал и трескался, выпуская наружу всё новые и новые конечности. А потом снова с лязгом нараспашку открылись дверцы, за которыми капрал увидел огромное множество зубов и глубокую глотку, внутри которой мерцал жёлтый свет.

Глава 34. Сфера

— Похоже, это существо настроено к нам враждебно, — бросил капрал, обходя оживший трансформатор.

— Да ты просто капитан-очевидность! Может уже пора задуматься об отступлении? — с укором проговорила Бета.

Десантник лишь усмехнулся:

— Сейчас я взмаху рукой, и от него мокрого места не останется...

Бета лишь покрутила у виска, а Девастатор поднял ладони, готовя заряд своей смертоносной Силы. Монстр будто почувствовал, что ему угрожает опасность, и галопом помчался на десантника. Металлическая коробка на ножках неотвратимо приближалась, и капрал наконец выпустил с кончиков пальцев заряд ПСИ-энергии...

И ничего не произошло!

— Что?!

БУХ!

Его запустили в воздух, словно футбольный мяч. Капрал инстинктивно сгруппировался перед тем, как снарядом врезаться в стену.

Критическое повреждение!

Полученный урон — 12%!

Хвала системам жизнеобеспечения, от такого мощного удара он даже не потерял сознание. А то его судьба уже была бы предрешена. Десантник поднялся на ноги и с недоумением посмотрел на свои руки:

— Почему не сработало?!

Всё было как во сне, когда он не мог ничего противопоставить местным агрессивным формам жизни. Но предметы окружения всё же поддавались его силе. Так почему не выходит с мутантами?

— Срочно меняем тактику! — выпалила Бета. — Пока я анализирую его уязвимые места, постарайся не стоять столбом, чтоб эта избушка на курьих ножках нас не раздавила!

— Так точно!

Похоже, тварь решила пойти на таран, так как уже помчалась со всех ног в его сторону. Капрал щёлкнул браслетом на руке и выстрелил гарпуном в потолок, и в последний момент подтянулся, чтобы не оказаться раздавленным в лепёшку. Под ним пронеслась махина, пытавшаяся затормозить, скребя когтистыми лапами по кафелю, но было уже поздно.

БАБАХ!

Тяжёлые бетонные стены сотряслись от мощного удара. Железный остов трансформатора смялся, и в некоторых местах развалился, обнажив клыкастую пасть. Казалось, тварь не получила никакого урона, и снова решила нападать. Только, висевший над ней капрал с удовлетворением осознал, что она слепа. Чудовище металось от одного угла в другой в бесполезных попытках найти добычу. Этот момент слегка увеличивал его шансы на успех. Кстати, сверху он ещё увидел глубокую дыру в том месте, где раньше стоял фейковый трансформатор, из которой доносился слабый свет.

— Что там, Бета?

— Ты про уязвимые места или про ту дыру?

— И то и другое, — сказал он, подтянувшись выше, чтобы тварь ненароком не снесла его задравшимся металлическим листом на крыше трансформатора.

— В рукопашную с этой тварью тебе не совладать — она тупо мощнее и тяжелее. Плюс имеет какой-никакой защитный каркас на теле в виде трансформатора.

— Интересно, как оно в нём поселилось и так сильно выросло?

— Вполне возможно, что эта тварь заманивала к себе других мутантов, используя того пацана на верёвочке. И постепенно росла, пока кормовая база не иссякла. А потом просто ушла в спячку, пока мы не разбудили её взрывом.

— Звучит логично. А что насчёт дыры, из которой она выползла?

— Там интереснее. Судя по данным со сканера, это вход в разветвлённую сеть тоннелей, вырытых неизвестно чем или кем. Диаметр полтора метра — как раз, чтобы ты пролез и мог двигаться относительно быстро.

— Ага, на корточках побегу, как спринтер.

— Ещё как, Два семь, ведь эти тоннели пересекаются с подвальными помещениями НИИ. Так что мы можем по-тихому обойти эту тварь и попробовать пробраться к твоей дочери этим путём.

— А Ментор с его людьми? Они обязательно нарвутся на оживший трансформатор!

— Да и чёрт с ними! У них в отличие от тебя есть пушки!

Капрал думал, как выйти из этой ситуации. Ментора подставлять он не хотел, да и сам понимал, что если Бета ошибается, то ему придётся снова возвращаться к этой твари. Следовательно, лучше не оставлять за спиной недобитого врага.

Но в итоге за них всё-таки решил сам монстр — трансформатор как будто успокоился и, избавив десантника от трудной дилеммы, сел на своё место, закрыв собой заветный проход.

— Вот дерьмо! — расстроилась Бета. — Придётся снова разбудить его и немного побегать.

— Смотри, — указал капрал. — Он открывает рот...

И на самом деле смятые металлические створки съехали в стороны, и в мрачном жёлтом свете, исходящем из пасти, вышел тот самый мальчик. Ребёнок медленно побрёл к центру зала, постоянно оглядываясь по сторонам. Видимо, он и был глазами чудовища, а по совместительству и наживкой.

— Как думаешь, что случится, когда я поломаю этого парня?

— Не стоит этого делать, Два семь. Мы